他从先帝[1]时期就已入仕了，四十年，帝王换了三代，他却依旧稳坐朝中。

这就是他孔怀山的势！

“臣的家族，在锦朝是煊赫过的。”孔怀山突然开口，声音不轻不重，“臣祖上三代皆为宰相，门生故吏满天下。那时候的孔府，门前车马如龙，来拜谒的人从街这头排到街那头，等上三天三夜也未必能见上一面。”

“后来昭华公主裴棠花联合罪臣之子谢厌之，以一己之力肃清众皇子，搅动朝野、登基称帝，绞杀士族子弟。一场清洗下来，臣族中成年男丁或斩首，或流放，妇孺没入掖庭。偌大一个家族，一夜之间，散了。”

“臣那时尚未出生。臣是遗腹子，母亲在流放的路上生下了臣，自己却没有活下来。臣是被一个老仆用糠糊糊喂大的，住在破庙里，穿的是死人衣服，吃的是富人家的泔水。族无可用之人，家无立锥之地，籍无传世之牒。”

“——臣这一支，连族谱都烧干净了。”

“臣从那样的地方爬出来，用了二十年。科举，一步一阶——乡试第一，会试第一，殿试第一。连中三元，本朝开国以来，唯臣一人。”

柳陆离端着茶盏的手终于顿了一下。

孔怀山的语气始终很平，平得像在念一份案牍。可看着他的反应，他反而微微一笑，又恢复了平日里朝堂上的温和。

“殿试那天，先帝看了臣的策论，问臣：‘卿家世如此寒微，何以能有如此见识？’臣答：‘臣无家世，唯有读书。’先帝拊掌大笑，当场点了臣为状元。那是臣离‘忠臣’最近的一刻。臣这一生朝乾夕惕，鞠躬尽瘁，死而后已。如何又称不上贤臣？”

“后来的事，陛下大约都知道了。陛下的父皇，也就是先帝，想要登基，允臣同平章事职位。臣为了重振家族荣光，陛下让臣做什么，臣便做什么。杀人，抄家，灭族，构陷忠良，罗织罪名——臣替先帝做了二十年的刀。誉王的事，是臣亲手办的。那位被先帝忌惮了一辈子的亲王，是臣用一杯鸩酒送走的。誉王妃撞柱而死，誉王世子年仅六岁，被幽禁在皇陵边上的小屋里，不过三日便死得离奇。”

“可臣做了这么多，先帝却在上位后疑臣不忠，嫌臣功高盖主，欲杀。您说，这天下哪有这样的道理？”

“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。”柳陆离道，“这天下尽是这样的道理。”

“您说得没错。”孔怀山看了几息，忽然笑了，“说到底，伴君如伴虎，总不如自己亲立一个傀儡皇帝来得容易。庆王愚钝，可正因为愚钝，才好掌控。臣扶他上位，他做傀儡，臣做摄政。等臣把朝堂清理干净，把辽人赶出关去，把那些世家大族一个一个收拾服帖，这天下，才算真正落到该落的人手里。”

他顿了一下，声音低下去，低得像从胸腔里挤出来的。

“臣要的不是权势。臣要的是这天下，不再有第二个孔家。”

柳陆离看着他，沉默了很久。

殿外的炮声又响了一轮。

“孔卿。”柳陆离开口，声音不高不低，“你说了这么多，无非是在为自己的不忠不孝不义找借口。你替先帝杀兄弑父、幽禁亲侄，是为不忠。你辜负先帝托付、勾结外敌、祸乱朝纲，是为不孝。你口口声声说为了天下不再有第二个孔家，可你做的每一件事，都在制造第二个、第三个、无数个孔家。孔卿，你不忠不孝不义，天下焉能容你？”

“倘若真如陛下所说，那臣问陛下，先帝可是忠孝之徒？”

孔怀山一问，叫柳陆离如鲠在喉。

只见孔怀山向前一步，从容道：“云从龙，风从虎。先帝杀父杀兄杀弟，逼死亲叔父，幽禁亲侄儿。就连唯一的幼弟，当今九王爷，也被先帝折断脊梁，沦落成了个终日只能瘫废在床、四肢不举，饮食起居无不仰人鼻息的废物，日日忍受病痛折磨。陛下坐在这个位子上，吃着先帝余荫，承着先帝恩泽。陛下有什么资格骂先帝？陛下有什么资格骂臣？！”

这句话像刺一样狠狠扎向心中最软弱的地方，柳陆离的脸色白了一瞬。

他坐在那里，仰视着孔怀山的眼睛，嘴唇动了一下，想说什么——

“可普天之下，历朝历代，世子之争，莫非如此。”

花言卿的声音不大，却像一把薄刃划过沉寂的空气，清脆而锋利。

殿内两人齐齐看向她。

孔怀山微微眯起眼睛。

花言卿没有起身，依旧端坐在柳陆离身侧，甚至连坐姿都未曾改变。

她抬起眼帘，那双平日里总是低垂着、像蒙了一层薄雾的眼睛此刻清亮得惊人，映着暖阁里跳跃的烛火，也映着孔怀山那张垂垂老矣的脸。

“孔大人好口才。”她轻轻笑了一下，笑意不及眼底，“讲了半日的故事，倒把臣妾给听迷糊了。您方才是在替先帝辩解，还是在替自己辩解开脱？”

“孔大人方才对陛下说，‘陛下有什么资格骂先帝？陛下有什么资格骂臣？’这话乍一听，似乎有些道理。毕竟陛下确实承了先帝的余荫，坐了先帝打下的江山。可孔大人似乎忘了一件事——”

“先帝是陛下的父亲。”

“子不言父过，是为人子者最后的慈