回到酒店，叶诚打开电脑，根据记忆在搜索器上索引：量化天才的陨落，并通过发布时间精确筛选。

好在，这篇报道并没有被信息潮水彻底淹没。

文章里的这位量化天才，毕业于麻省理工数学系，他与同期校友参与研发的量化交易模型，曾在华尔街创造了三年复合增长率超200%的业绩神话。但这套为成熟、高流动性市场而设计的数学逻辑，并没能在中国市场复刻奇迹。他归国后创立的私募基金，恰好在2015年那场股灾前完成了大规模募资并建仓，海量数据和精密演算在系统性崩盘前失效，基金净值一夜腰斩，触发巨额赎回和清盘条款，最终爆雷解散。

叶诚用纸笔记下时间：2015年。

2013年，何铭生跳楼自杀，覃耀仁潜逃；2016年，覃耀仁被批捕……两条时间线最终在冷泉重合。

他们两个人曾在同一时期，被关押在同一个地方。

如此不言而喻的巧合。

叶诚合上电脑。他屡屡告诫自己，既已决定收笔，就不该再靠近真相。但不知不觉中，真相似乎越来越清晰。

叶诚走到阳台，点了一根烟，随后拨通了艾嘉的电话。

出差前，他就和艾嘉聊过了自己的打算。他打算写完这篇报道就彻底离开新闻行业，把房子卖了，贷款还了，然后离开北京，回老家，或者找个舒服的小城市重新开始。

如他预想，电话里传来艾嘉的质问，“不做记者，你会更快乐吗？你的新闻理想呢？你当初信誓旦旦说要在北京站稳脚跟，给我一个家，这些都不算数了吗？”

他从没忘记过新闻理想。只不过，当他离开学校迈入真实的战场，很快就被理想锋利的棱角割得遍体鳞伤。

在那个对新闻一腔热忱的年纪，他一头扎进东南亚的密林与棚户区。为了揭露国际时装品牌代工厂里的童工黑链，他在闷热嘈杂的工业区边缘埋伏了整整三个月，最终，他写出了那篇名为「缝在标签里的童年」的深度报道。

照片里，有孩子们细瘦布满伤痕的手指，他们拿着最微薄的薪水，制作着售价千倍的服装。报道很快掀起海啸，人们愤怒地审判吸血的资本家，品牌股价应声暴跌，舆论的绞索勒得又快又紧。资本迅速斩断了与那片土地的联系，进行危机公关，发布道歉声明，关闭工厂，撤走订单，像避开瘟疫一样干净利落。

那时他以为，自己做了一件正确且正义的事情。却没想到，那些被他「拯救」出来的童工和他们的家庭并未迎来新生。他们失去的不仅是一份被血汗浸透的工作，也是唯一能生存的机会。工厂搬离后，整个地区的经济支柱瞬间垮塌，失去了稳定的秩序，那片土地沦为了更黑暗的猎场，很快成为了毒品和暴力的温床。

许多他曾拍过面孔的女孩，消失在了更隐秘、更残酷的人口贩卖网络中。

他坚守了新闻最纯粹的理想，揭露了真相，他选择了为弱势发声。但揭露真相的代价是引发系统性的崩坏。理想没有错，真相也没有错。错的是，他那时还不懂得，他的笔随时可以变成杀人不见血的刀。资本家是吸血的恶魔，但倘若没有他们，这些儿童的境遇会更好吗？

他只是实现了自己心中的正义，只是用一篇轰动的报道满足了自我价值，他的文字带来的不是光明，而是无数个家庭重返贫困。

这就是他在真相面前退缩的原因。

一束光照进铁塔，铁塔里的肮脏龌龊被显现，于是，这束光便有了罪。

只写六十分的文章，用不痛不痒的文字虚度光阴，是他对自己的惩罚。

猩红的火星在雾气间明灭，像极了他们的未来，微弱且扑朔迷离。

“给你的承诺，我做不到，对自己的承诺，我也做不到。对不起。”

这么多年，他终于鼓起勇气面对自己的无能。就像今天，他终于意识到，自己根本没有能力创造一个新世界。

现在认输，还不算太晚。

车站月台上的人并不多，叶诚看了一眼表，火车还有两分钟进站。

口袋里的手机震动起来，是前线的同事。叶诚接起电话。

“叶诚，你这回可算是押对宝了……对了，你还在凛春吗？采访如何？”

火车驶入月台，叶诚长话简说：“没什么进展，我要上火车了，大概傍晚到北京。”

“回北京？你不是要做何铭生案的专题吗？我们刚接到消息，何铭生案的涉案人死了，昨晚发现的尸体，应该很快会出新闻稿。你运气不错，旧闻变新闻了，台里批了预算，让你留在当地跟踪案情……”

挂掉电话，叶诚站在原地，看着火车驶离。月台上很快只剩他一个人。

从前，他拼了命地追着新闻跑，每次发现好的选题，以为真相就在某个转角，但线索总在眼前断掉。而当他心灰意冷，终于说服自己放下执念，转身离开时，命运却又跟他开了一个玩笑。

这趟车，他永远在错过。

他在火车站给艾嘉发了一条讯息。

「我暂时不回北京了。关于未来，我们都冷静考虑一下。」

台里的消息语焉不详，叶诚先跑了一趟警察局宣传科，得到采访许可后