喧闹声不知何时渐渐远去，王玉筝在马车里闭目养神。

从樊城去往燕君山，若是骑马日夜兼程也不过三四日，马车则要慢许多。

这副身体养在后宅，身娇体弱的，从不曾这般车马劳顿过，哪里经得起颠簸。

仅仅只坐了两三日，王玉筝就有些受不住了。

有那么一刻，她无比怀念现代的交通。

也不过是两县之间的往来，若是开车一个多小时就能抵达，何至于像现在这般折腾？

“张伯且走慢些，我有些受不住。”

张百祥忙上前，焦虑道：“夫人且忍耐着些，若是耽搁晚了，家主恐性命堪忧啊。”

这话王玉筝不爱听，愠恼道：“我从未出过远门，万一在半道儿上折了，到时候谁去救你们家主？”

家奴小关忙打圆场，“夫人身子重要，走慢些也无妨。”又道，“那帮土匪还等着拿赎金呢，定不会轻易要了家主性命。”

相较于张百祥的忠厚，小关更机灵识趣些。

他年岁不大，一张讨喜的圆脸，虽然只有十多岁，却是个懂得察言观色的人精。

马车果真行得慢了些。

随行去赎人的全都是男仆，没有女眷愿意跟去，故而王玉筝在路上处处亲力亲为，脾气也不太好。

就这样走走停停，抵达燕君山地界还算顺遂。

一行人看到不远处的石碑，张百祥提醒众人打起精神来。

“夫人，前面就是燕君山，当时那帮土匪说让我们把钱银送到葫芦口赎人。”

王玉筝撩起马车帘子，镇定道：“插上刘家旗子，去葫芦口。”

小关等人立马把刘家的标旗插到马车上。

几人继续前行。

刚开始山脚还有官道儿，越往里头走，道路就越窄，马车也不过堪堪能行。

刘家仆人紧张地张望，若不是身契握在主家手里，早就想跑路了。

那葫芦口倒也不算远，马车行了近三刻钟，便看到葫芦口的茅草亭。

小关道：“就是这儿了。”

王玉筝下马车，仰头张望。

四周山峰耸立，天气明明很好，阳光却照不下来，凉飕飕的。

家仆们不敢大意，个个都绷紧了皮。

张百祥硬着头皮高声大呼英雄好汉，刘家来赎人等语。

回应他的是受惊的鸟雀从山间飞出。

众人胆小，一丁点动静都搞得人心惶惶。

纵使王玉筝见过世面足够镇定，此刻也吃不准自己会遇到什么变故，毕竟是要面对一群穷凶恶极的土匪。

张百祥壮大胆子喊了好几声，仍旧没有回应。

之后人们在茅草亭里等了半刻钟，才听到马蹄声传来。

王玉筝看向声音传来的方向，不一会儿三匹马停到葫芦口。

马背上的汉子体型魁梧，其中一人半边脸被灼烧过，看起来狰狞可怖。

王玉筝的心突突狂跳，说不害怕是假的。

这不，张百祥似乎见过他们，连说话的声音都有些哆嗦，“夫、夫人，就是他们。”

南方这边的汉子普遍要比北方矮些，那三人生得粗犷，看模样像是北方人。

一人拿马鞭指着张百祥，粗声粗气问：“赎金可带来了？”

张百祥腿软道：“带、带来了。”

那人做出上交的手势。

王玉筝壮大胆子，提出要求，“我家郎君呢，一手交钱一手交人。”

三人的视线落到她身上，看她娇娇弱弱的，起了戏谑心。

被毁容的男人狰狞笑了起来，用官话道：“刘家娘们，还妄想跟老子谈条件不成？”

王玉筝明明很怂，却硬着头皮跟他们谈判，“我要见你们当家的，今日我若未能活着回去，刘家势必报官，诸位好汉拿了钱财，何必再旁生枝节？”

此话一出，那三人像听到笑话一般，最前头的络腮胡大汉调笑道：“你们听听，这娘们好大的胆子，要进土匪窝找男人哩！”

“哈哈，我们窝里最不缺的就是男人，刘家媳妇可挨个去挑！”

“对对对，土匪窝里全都是汉子，你随便挑……”

轻浮放浪的调笑声惹得张百祥等人面色发白。

小关不安道：“夫人，他们不愿放人怎么办？”

王玉筝在心中暗骂，若不是徐氏被刘家扣押，她早就跑路了。

正进退两难时，又一道马蹄声传来，吸引了众人的注意力。

原是土匪的同伙，喊他们快些回去，说大当家回来了，火气有点大。

络腮胡大汉道：“那娘们要见当家的。”

“哪来的小娘们？”

“刘家媳妇，来赎刘家郎君的。”

“别磨蹭，一并带回去。”

马儿的嘶鸣声在山谷里响起，紧接着便是众人惶恐的惊叫声。

几人像小鸡仔似的被土匪砍晕，绑了带进土匪窝。

等王玉筝醒来已是下午，她被关在一处山洞里。

石头把周边封得死死的，只留几个小洞做窗。

她凑到石缝往外窥探，忽然听到声音，赶忙退了回去。

不多时，山洞的木门被打开，一个牛高