王正诚对这块腰牌异常的重视，让他觉得，这东西，恐怕不简单。

宋怀真拿在手里掂了掂，着实很有分量。

好东西！

拿给枝枝看看！

她脚步轻快地往回走，刚拐过一条街，却意外地看见白栖枝正从一家装饰华丽的青楼里走出来，神色如常，只是眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫。

两人迎面撞见，都是一愣。

白栖枝真是感觉被鬼打墙了，这一幕怎么这么似曾相识？

还是宋怀真先开口问道：“枝枝？”她惊讶地眨眨眼，下意识地往那青楼招牌上瞟了一眼，“你……你怎么从这儿出来？”

白栖枝见到她，也是一顿，随即温和地笑了笑，语气平淡：“没什么，来打听点事情。阿姊呢？让你打听的消息可有眉目了？”

宋怀真撇撇嘴，有些沮丧：“别提了，漕运和镖局那边口风紧得很，问了一圈，也没问出什么有用的。”她忽然又想起什么，眼睛一亮，献宝似的从袖子里掏出那块腰牌，“不过！我弄到了个好东西！”

她将腰牌塞到白栖枝手里：“你看！从王正诚那混蛋身上顺来的！他宝贝得跟什么似的，没了这牌子好像就不能活了一样！”

白栖枝接过腰牌，入手微沉，材质是上好的黑檀木，边缘竟是用金丝镶嵌出一个醒目的“钩”字。她瞳孔微缩，立刻认出这是金钩赌坊的门牌，而且看这材质和镶金工艺，绝非普通赌客所能拥有，更像是某种信物或者高级凭证。

金钩赌坊……

真是瞌睡来了就有人送枕头！

她正愁如何切入金钩赌坊内部探查，苦于没有门路，宋怀真这误打误撞，竟然拿到了关键的东西。

眼下林家生意被孙记恶意打压，现金流确实吃紧，若能进入这金钩赌坊，或许不仅能筹措些应急的银钱，更有可能探听到一些意想不到的情报。

吴钩、孙德海、常修洁……这些人的勾连，说不定在赌坊里能找到更直接的证据。

风险固然有，但收益同样诱人。

白栖枝摩挲着冰凉的牌面，心中瞬间闪过无数念头。

她抬起眼，看向一脸“快夸我”的宋怀真，微微一笑，将腰牌紧紧握在手心。

“阿姊，”她声音依旧轻柔，却带着一丝不易察觉的锐意，“这东西，或许真的很有用。多谢阿姊为我带来它，事成之后，就请让我请阿姊吃顿饭聊表感谢吧。”

“客气。”宋怀真摆摆手，“你我姐妹，哪里说什么谢不谢的，这东西有用就成，我府内还有些事，就先走啦，枝枝你有什么事就随时去宋府找我，我这个闲人还是很有时间的。”

“那便多谢阿姊了。”

夏末秋初的长平，天气依旧闷热，蝉鸣聒噪，搅得人心浮动。

金钩赌坊内，却是另一番天地。

冰鉴散发着丝丝凉气，驱散了暑意，空气中弥漫着酒香、熏香以及一种亢奋而隐秘的气息。赌坊内部极尽奢华，雕梁画栋，铺着厚厚的地毯，各张赌台前围满了形形色色的人，吆喝声、骰子碰撞声、银钱叮当声交织在一起。

白栖枝持着那枚黑檀金字的腰牌，顺利通过了守卫的查验。

坊内只认腰牌不认人，她得以独自踏入这片龙潭虎穴。

她今日穿着一身相对低调的湖蓝色衣裙，发髻简单，未施过多粉黛，混在人群中并不十分起眼。

白栖枝也从未到过这种地界儿。

她本以为自己去青楼已是极为逾矩，没想到，有朝一日，她还能跟“赌”字纠缠在一起。

因为不熟，白栖枝并未急于动作，而是先在坊内缓缓踱步，看似好奇地打量着各种赌局，实则暗中观察着环境、人流以及那些明显是赌坊内部人员的动向。

她在一张玩骰子的台子前驻足，用随身带的少量银钱试了几手，大致摸清了规则。

她心思缜密，计算极快，几轮下来，竟是有输有赢，总体还小有盈余。

白栖枝这么多年还没感受到这种博弈和风险带来的直接地、有力的刺激。以往，她无论是在路上，还是在淮安，她都像一个端着盘子的人，就算再怎么争夺，最后也只能等待那少得可怜的利益能被分到她手上。

她、他们、淮安的那些个商人，无人不像一个乞丐，端着饭盆，等着更上位者为他们分拨利益。

可现在不一样，赌局，玩的就是个运气！

谁的运气好，不用努力，就能赚得盆满钵满。只要他们的运好，别人口袋里的那些金子银子，就像是流水一样哗啦啦地往自己口袋里流，怎么挡也挡不住。

——怎么挡也挡不住！

纸醉金迷间，白栖枝甚至感觉自己的眼前起了魔障，眼前的人仿佛不是人，是猪、是狗，是一堆在饭盆里争食的物件儿，她就这样看着、看着，看着他们恼羞成怒，看着他们愤恨恨不得杀了自己的模样。

痛快，真是痛快！

白栖枝止不住地哂笑着，白玉似得的脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，一直沉静如水的眼眸里，猝然烧起一股熊熊烈火，燃烧着，弥散着，恨不能将自己焚火灭亡！

正当她微微倾身，准备再次下注，因专注和些许兴奋