第51章 战 事 纯过渡情节

东宁的初冬来得悄无声息, 几场寒雨过后楚部原野上的草木便迅速褪去了青翠，染上灰黄的萧瑟。

稻糠巷的炊烟依旧袅袅，学堂里的读书声也未停歇, 唯有冬日清晨的薄雾悄无声息地弥漫开来。

西夏这个盘踞在西域以铁骑和悍勇闻名的国度，近年来一直与东宁在边境草场，盐铁贸易上摩擦不断。

东宁先帝喻文渊在位时手腕强硬, 兵锋鼎盛，西夏尚有所忌惮。可自新帝喻稷登基以来, 朝局因夺嫡余波和惠太后母族的势力渗透而暗流涌动，几位能征善战的老将或遭排挤或被调离, 边境驻军的士气和战力都隐隐有了下滑之势。

西夏敏锐地捕捉到了这个时机。以“东宁商队越界劫掠”为借口扣留了数支商队，索要巨额赔款。东宁朝中主和派占了上风, 喻稷为求安稳, 竟下令边境守军退让三十里，并赔付了部分钱帛，试图息事宁人。

然而退让并未换来和平, 反而助长了西夏的野心。他们视东宁的退让为软弱可欺, 更加得寸进尺。

半月前一支西夏精锐骑兵以“追剿马贼”为名悍然越过双方默认的实际控制线，突袭了东宁边境的“落鹰堡”。守军猝不及防，血战一日，堡内三百将士几乎全部战死, 仅数人拼死突围报信。西夏骑兵在堡内烧杀抢掠, 掳走大批粮草军械, 将“落鹰堡”的东宁军旗踩在脚下肆意践踏。

消息传回上京举朝哗然，这是赤裸裸的宣战。

士可忍孰不可忍！主战派的怒吼终于压过了主和派的怯懦。

新帝喻稷脸色铁青，在朝堂上摔了茶盏，最终决定应战。

可决心易下, 良将难求。放眼望去朝中可堪大任能震慑西夏的将领竟一时有些捉襟见肘。

几位资历深厚的老帅年事已高，正值壮年的将领要么是惠太后一系要么是些纸上谈兵的勋贵子弟。

而真正在军中威望最高用兵最老辣对西夏也最为了解的，竟是远在楚部已经多年未临战阵的镇南大将军楚牧武。

军报以最快的速度送到了楚部大将军府。

楚牧武坐在宽大的紫檀木书案后，手中捏着那份加急军报。

他眉头紧锁，死死盯着军报上“落鹰堡陷落，三百将士殉国”的字样。

喻楚安静地站在一旁，心中涌起不安。

她知道“落鹰堡”对楚部，对她外祖父意味着什么。那是楚部将士曾经血战戍守过的地方，很多楚部儿郎的英魂都留在了那片土地。

萧何是跟着军报的信使一同进来的。他如今在楚牧武麾下历练，已隐隐有了将领的气度，眉宇间也褪去了青涩，沉稳坚毅。

楚牧武将那份军报摔在案上，长声叹息。

“萧何，”楚牧武提起嗓子问道，“你怎么看？”

萧何抱拳恭敬道：“回大将军，西夏狼子野心，欺人太甚。落鹰堡之仇必须血偿，末将以为此战不可避免，且必须速战速决，以雷霆之势打掉西夏的气焰，否则边境永无宁日，东宁国威也将荡然无存。”

楚牧武缓缓点头：“说得不错。这一仗必须要打，而且要打赢。”

他直视着萧何，“若朝廷下旨，命老夫挂帅出征，你觉得老夫该不该接这道旨意？”

萧何没有丝毫犹豫：“大将军威震西域，用兵如神，乃是我东宁抵御西夏的不二之选。”

楚牧武却摇了摇头，笑容也有些勉强，“老夫老了。这把老骨头再去塞外吹风饮沙，能不能活着回来尚未可知。”

“外祖父！”喻楚忍不住出声，眼圈快要红了。

楚牧武抬手不理喻楚，他继续看着萧何：“萧何，老夫问你，若老夫接旨出征，这楚部当如何？老夫的囡囡又当如何？”

萧何浑身一震，立即明了老将军话中深意。楚部是楚牧武的根基，而喻楚更是楚牧武的心头肉，这两样是他在这世上最深的牵挂。

烈士暮年，壮心不已，老将军此去是抱着马革裹尸的决心的。

“楚部有大将军多年经营的根基，有成群忠勇的将士们，必能安稳。至于殿下，末将愿以性命相护。只要萧何还有一口气在，绝不让殿下受半分委屈，绝不让楚部有丝毫闪失。”

楚牧武泯然一笑，萧何眼中的真诚担当和对喻楚毫不掩饰的珍视他都看在眼里。这个年轻人是他看着成长起来的，品行能力都足以托付。

“你的忠心老夫知道。”楚牧武缓缓道，“但萧何你要明白，这需要权力，需要地位。老夫若不在，楚部就是一块令人垂涎的肥肉，囡囡也会成为某些人眼中可以用来拿捏交易的筹码。”

萧何的拳头默默收紧。他知道楚牧武说的是事实。新帝喻稷对喻楚态度微妙，惠夫人一系虎视眈眈，北边还有个对喻楚势在必得的酆昭…

若无足够的权势庇护，喻楚的处境确实堪忧。

“所以这一仗老夫必须去。不仅要打，还要打得漂亮，打得西夏十年不敢东顾。只有立下不世之功，老夫在朝中才更有分量，说话才更硬气，楚部的地位才能更稳，囡囡也才能更快活。”

他站起身走到窗前，望着窗外楚部冬日略显荒凉的景象，风萧萧兮易水