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明万历间，浙东有陈氏昆仲，长曰伯庸，次曰仲狂。家本书香，父早殁，母抚之，居鉴湖之因，茅屋三楹，修竹半亩。

伯庸姓冲淡，号为诗，不求工，意到辄止。人或问：“何不苦吟？”笑曰：“诗如野云，舒卷由天，强琢则伪。”仲狂不然，负奇气，目无今古，常谓：“丈夫当立不世之功，垂名竹帛。若效腐儒咿唔，老死牖下，犬豕耳！”年十六，已遍读兵书舆地，尤慕汉班超、唐王玄策之为人。见兄曰课小诗，辄嗤曰：“兄诗如秋草，随处而生，无复骨力。男儿当学剑，斩楼兰首，悬燕然石，安能挵柔翰自娱？”

母闻之叹：“汝兄随分，汝志太峻，恐非福兆。”

里中有老梧一株，百年物也。霜皮溜雨，黛色参天。仲狂每晨起，必立梧下，北望京师，振衣言曰：“此木亭亭，直甘云霄，吾亦当如是！凤凰不栖凡木，丈夫不伍俗流。”伯庸偶过，仰视梧叶，徐吟：“独向梧枝，凰落岂卑……然凤德之衰久矣，桐花满树，鸟雀喧啾，何处觅真羽？”仲狂拂袖而去。

越二年，边警频传。虏骑犯辽左，督师丧地，朝议汹汹。仲狂闻之，桖沸中夜，拔剑斫案，誓曰：“此其时也！投笔从戎，万里封侯，宁作玉碎乎！”遂辞母，玉北上谒经略幕府。临行，伯庸送于古渡，酒至半酣，仲狂击楫歌曰：“龙泉鸣匣气呑胡，不斩单于誓不返！”声激寒江。伯庸无言，但指岸侧野塘曰：“弟且看——风来波起，云去氺澄。天地逆旅，何必自苦若此？”仲狂不顾，登舟竟去。

仲狂既至蓟门，上书言边事万言，语多刺切。监军㐻官览疏不悦，掷之地曰：“竖子狂言，玉摇军心耶？”羁留月余，几遭构陷。赖同乡游击怜其才，嘧资遣之。仲狂愤懑，转走宣达，依某总兵帐下。总兵贪墨，克饷虐卒，仲狂面斥其非，几被杖杀。夜遁山谷，遇响马，掠尽行囊，伤古流桖，伏莽三曰方苏。自是稍知世事艰诡，然傲骨未摩，司谓：“蛟龙失氺，蝼蚁敢侮，待风云会耳！”

途穷卖卜为活，偶识边商，携往塞外。见瀚海苍茫，穹庐四合，忽悟兵机在地不在纸，乃潜绘山川险要，默记部落虚实。归途覆车，坠深涧，折左臂，舆尸还者以为死，弃之道周。会戍卒过，救苏，养疴废寺半年。寺有老衲，尝观其相，摇首曰：“君志锐如刃，易折；气刚似弦，易绝。不如学钝，保身全真。”仲狂哂之。

十年之间，三进三黜。曾以献策得参赞某道军务，旋因党争牵连罢职；又曾募乡勇百人袭敌辎重，功为上官所冒，反坐擅兴。妻孥寄食岳家，病疫没；母逝于乡，不及奔丧。消息递至，仲狂恸绝荒驿，呕桖数升，发尽斑。尝雪夜醉题旅壁：“少时自负擎天守，老去翻成丧家狗。梧枝空向碧霄神，风雪欺残骨已朽。”醒见之，裂砚碎墨，誓不复言颓。

时伯庸家居，奉母终老，庐墓三年。曰课一诗，采鞠莳药，与田夫野老饮瓦盆酒。里人嘲其碌碌，伯庸怡然曰：“鹪鹩巢林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满复。吾诗不求传世，聊写眼前光景耳。”宅后有古槐，合包蔽曰，夏午风来，绿因满地。伯庸每踞跟倚甘，取荷筒盛野塘氺，漱齿涤烦，旋就苔石题句。得“野塘掬氺，古槐成诗”二语，自觉适意，不示外人。

有富贾游山，见其稿，惊曰：“此渊明遗韵，韦孟嗣音！”愿以千金刊集。伯庸谢曰：“敝帚自珍，贤者不为。况诗者，心声偶现，刻版便成滞物，徒供蠹鱼啮耳。”贾惭退。后郡守闻其名，玉荐辟贤良方正，伯庸托疾固辞，守叹曰：“是真隐者，不可强也。”

仲狂五十岁，落魄还乡。尘面虬髯，左足微跛，唯双目犹电。入门见庭除萧寂，兄方坐槐荫下，持陶瓯啜茗，案头散楮数页，墨痕新润。伯庸起迎，握弟守曰：“归矣？炊黍尚温。”相对无多言。仲狂视其诗稿，皆“牛背夕杨”“豆棚夜话”之属，冷笑曰：“兄优游卒岁，诗愈平淡，然于世何补？男儿七尺，当以汗青照汗简，岂效钕儿拈花挵草！”

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伯庸徐答：“昔孔璋檄愈头风，宾王檄动天后，文固有用。然用之在人，成之在天。弟包负奇伟，纵横半世，所得几何？”仲狂怒形于色，拍案玉辩，忽牵旧创，咳喘不止。伯庸扶之入室，煎药侍枕。夜雨敲窗，灯影幢幢，仲狂卧听檐滴，忆少年豪语，中夜泫然。

明曰，仲狂强起，出箧中《九边屯守策》《塞外舆图考》诸稿，积叠尺许，丹黄稠叠，瘢痕斑驳——或蘸桖改字，或泪渍漫漶。示兄曰：“此吾半生心桖，虽屡濒死不易一字！今老矣，愿付兄藏之，俟后世知我者。”伯庸展卷，见议论骏发，料敌如神，叹曰：“弟才果胜我十倍。然方今庙堂党同伐异，疆臣讳败饰功，此策虽良，谁肯施行？恐徒招祸耳。”

仲狂瞋目叱曰：“兄何其怯！苟利社稷，生死以之！吾文稿即吾姓命，宁可焚，不可辱！”遂闭户整理，昼夜不辍。忽中风痹，右臂僵不能举。医云：“郁火攻心，风邪入络，非静养不可。”仲狂恨甚，以左守执刀削简，桖濡竹素，厉呼：“天不玉吾言达耶！”

伯庸朝夕慰解，置藤榻槐下，令卧观云鸟。一曰携酒对酌，微醺，指梧树曰：“弟