张起来：“母后息怒，此事是儿臣一时疏忽……”

“够了！”太后陡然打断她的话，“哀家不想听这些无用之言，你只需告诉哀家，陆家的人，你打算如何处置？”

沈凝心头微震，抬头看着她阴沉冷厉的神情，便知不对：“母后此言何意？”

太后漠然道：“三年了，既然什么都想不起来，便不必再留了。”

“母后不可！”沈凝脸色白了几分，急切道，“再怎么说，她也是儿臣的亲生骨肉……况且，这些年来，朝局稳定，陛下也日渐成熟，宫里有母后坐镇，没有人会再挑起事端了……母后能不能看在儿臣的份上，饶她一命？”

“饶她一命？”

太后眼底骤然闪过一丝狠辣，豁然起身道，“沈凝，二十年前，哀家已经饶过她一次了！当初，若非你一意孤行，背着哀家同陆明远那个毫无根基的孤臣珠胎暗结，又怎会惹得先帝对哀家生疑，宁愿将遗诏交给外人都不肯交给哀家！”

再次听到故人的名字，沈凝心头突地一窒，记忆瞬间被带回那个名为皇权争斗的深暗漩涡，几近恍惚。

五年前，先帝驾崩，皇后萧氏欲扶持先帝幼子继位，然而不知从哪走漏的消息，言道先帝病重时曾暗中留下遗诏，为防外戚干政，要将皇位传于雍王。

雍王一党本就势力成熟，此言一出，朝中半数以上的老臣纷纷支持雍王继位，甚至联名上书逼萧皇后交出先帝遗诏。

若非萧皇后占据天时地利，赶在雍王逼宫前，设法伪造了一份以假乱真的遗诏，加上背后有萧家和薛家几个世家大族支撑，她们母女早已就成了宫廷血战的刀下亡魂。

也正因如此，她们这些年一直在暗中寻找先帝留下的那份遗诏，昔日所有伺候在先帝身边的人都已逐一查过，唯一有可能私藏遗诏的，便是曾经深受先帝信重的御前侍读，陆明远。

“母后，关于遗诏的传闻本就是空穴来风，这些年来该查的人都已经查过了……”沈凝颤声开口道，“或许所谓的遗诏根本就不存在呢？”

“倘若存在呢？”

太后缓步朝她走来，撕去了昔日那张和蔼可亲的表面，仿佛一座无情的高山沉沉压了下来，碾碎了她薄弱的防线，“事关存亡，一念之差便是万劫不复，这些年，不止有我们在暗中寻找遗诏的下落，若不斩草除根，难道你要哀家日日提心吊胆不成？”

沈凝道：“可该死的人都已经死了。”

“陆千仪不还活着吗？”太后道，“倘若遗诏真的存在，你如何确定陆明远没有将此物留给他唯一的女儿？”

沈凝语气一顿：“她已经什么都不记得了。”

“是吗？”太后居高临下地看着她，仿佛在看当年那个陷入情爱，天真又顽固的少女，意味深长道，“倘若她骗了你呢？就像她的父亲那样，看似情深义重，实际上手里握着一柄利刃，随时都有可能让你丧命。”

沈凝瞳孔骤然一颤，仰视着她，良久未动。

周围灯火煌煌，她却只感遍体生寒，口不能言。

她深知眼前之人不仅仅是生养自己的母亲，而是临朝摄政，母仪天下的太后娘娘，整个大苍国最尊贵的女子，这也注定了，她们母女之间势必要成为风雨朝局里牢不可破的一体，进退与共，方能长盛不衰。

至于骨肉亲情，永远也越不过权力这道鸿沟。

有那么一刻，沈凝心里的苍凉险些要溢出喉头，垂下眼帘涩声道：“母后放心，儿臣可以担保，当年的事，她什么都不知道。”

太后眉心猝然一拧。

沈凝目光落在眼前那片以金线为底、缀满珍珠的裙摆上，心底那股久埋的戾气渐渐被激了出来，语气冰冷道：“哪怕真有那么一天，她的存在会威胁到母后，儿臣……定会亲手了结她。”

说这番话时，沈凝已是面无表情。

太后终归是了解她的。

当年因陆明远之死，沈凝已与她生了嫌隙，这些年来，虽然她事事配合，从未显露对她的不满，可横亘在她们之间的那根刺一直都在，但凡有一方稍稍逼近一步，便会被扎得鲜血淋漓。

她身为一国之母，尚可以忍受，但沈凝未必如此。

静默良久，末了，太后终是沉沉叹了口气，回身背对着她道：“你最好说到做到。”

沈凝眼帘依旧未抬：“谢母后。”

太后缄默不语，直到沈凝离开了慈宁宫，贴身嬷嬷入内伺候，仍足足有好一会儿没说话。

嬷嬷轻声道：“太后娘娘？”

太后缓缓搭了眼帘，掩去眼底那一丝不易察觉的阴冷，对着嬷嬷吩咐道：“传哀家密令，三日之内，除掉陆千仪。”