都督府。

沈蛟正在听长史回禀晋阳事务，门房就来传话，说是南鄢太子遣了人来。

这都督府每日都有无数人来送礼和拜帖，门房早就有一套应对章程，不过这南鄢太子却是头一回遣人登门，门房拿不准轻重，只好前来询问。

恰逢度支曹元襄也在，他是安平郡公之子，与沈蛟是自小一起长大的情谊，听见南鄢太子的名号顿时来了兴趣：“小年宴的事我听说了，你何时竟与南鄢太子有了交情？”

说着又想起坊间有关南鄢太子的传闻，越发好奇，半个身体都朝着沈蛟靠过去：“那南鄢太子真有传闻中那么好看？”

“我前些日子还听人说呢，这南鄢太子从到了邺城之后深居简出极少露面。前几日好不容易出门一回，引得大街小巷的百姓都争相围观，用那些市井百姓的话说，南鄢太子恍若神仙下凡，美得很！”

“不过我倒是不怎么信，毕竟那些平民百姓也未必见过什么美人，但凡长得有两分姿色，都能被他们夸奖上了天去。”

见沈蛟沉着一张脸始终不曾开口，元襄用手肘撞了撞他，催促道：“你见过本人，说说他到底长得如何？坊间传闻是否有夸大？”

“元二，你要实在闲得发慌，就去军营里操练操练。”

沈蛟并未回应好友一连串的问题。

相识多年，他对元二本性知之甚深。此人仗着自己家世门第不错又生得还算端正，向来喜欢拈花惹草，将下流当作风.流。

若是叫他见到南鄢太子，此人定会色心大发，到时候怕是没有宁日。

这么想着，沈蛟索性直接下了逐客令：“我还有事，你若无事便赶紧归家，莫在这里苍蝇一样烦人。”

元襄的好奇心没得到满足，自然不肯走。他死皮赖脸地坐在原地，只当没听见沈蛟的话，打算先看看南鄢太子派来的人如何。

若真是个天仙，那身边伺候的人想来也不会太差。

沈蛟见他不动，不耐烦敲敲桌面：“前几日.你父亲还同我抱怨，说南道行台家的长女相貌端正又素有贤名，你母亲十分满意，结果几次相看都被你借故溜掉了。你若是现在不走，我就让人将你绑了送到南道行台府上去。”

听到“南道行台”四个字，元襄就已经弹跳起来——沈蛟这厮还真干得出绑人的事……他顿时美人也不想看了，火烧屁.股一样往外跑：“我忽然想起来还有要事未曾处理，先走一步。”

话音还没落，人已经不见了踪影。

沈蛟冷笑一声，这才让门房将丹燕请到花厅去。

丹燕捧着装裱好的画卷到了花厅，先规规矩矩按照北楚的仪制行了礼，然后才奉上礼物：“先前元日时大都督送了节礼，我家公子特意备下了回礼叫我送来。”

沈蛟起身接过，径自将画卷展开，就见三尺来长的画卷上画满了色泽翠绿姿态各异的竹子，看竹叶上堆叠的残雪，应是冬末春初时节，郁郁葱葱的翠竹拔地而起，间隙之间偶见几枚破土而出的春笋。

相比绿竹的瘦长，刚从土里钻出来的春笋就显得圆胖可爱。

它们排列开来，向着竹林深处生长，在绿意尽头，隐约可见一六角小亭，亭中有人背对而坐，正在烹茶赏竹。

画卷右上角题了名，还有两行小字：初打春雷第一声，满山新笋玉棱棱。

“这是你家殿下的墨宝？”沈蛟小心将画卷了回去。

丹燕点头应是，看他与有荣焉的模样，显然对自家殿下的画作极为自豪。

“劳你家殿下费心，我很喜欢。”沈蛟说。

细细算起来，他与南鄢太子已有近一月未见。小年宴上相州牧被他当堂斩杀并非结束，而只是个开始，

蒋方虽然死了，但是新的相州牧人选却迟迟未定，高太后虽然理亏，却不甘心割舍掉如此重要的一个位置，双方几番掰扯之后，最后还是他推举的人顶上了这个位置。

但就算有人接手，收拾残局也要耗费不少精力时间。

而他整日就被这些蝇营狗苟的大小事情包围着，想来实在叫人不耐。

原本还能勉强忍耐，但眼下看见了南鄢太子送来的《雪中春信图》，他胸中却忽然生出一股躁意，总觉得四周空气都变得浑浊，十分想念那股清冽的雪竹香气。

“你在此处喝茶稍坐，我忽然想起有样东西想给你家殿下。”

被那股莫名的躁意所鼓动，沈蛟丢下一句话就急急忙忙地往后院去。

“给我寻一把铲子来。”沈蛟一边往后花园走，一边吩咐随行的仆役。

仆役很快寻到了铲子，不过却是去而复返的元襄送来。

看见沈蛟撸起了衣袖，一副要下地的模样，元襄大为惊讶：“你这是要做什么？”

“你怎么还没走？”

沈蛟瞥他一眼，接过铲子，见他手中还有一把，又转了念头：“既然没走，正好帮我找找这林子里有没有竹笋。”

说着他已经当先提着铲子钻进了密实的竹林之中。

如今还是正月里，霜雪未化，生得紧密的竹林一碰就落下一大捧积雪，砸在发间衣裳上化成冰水，冻得人直打激灵。

元襄被冻得嗷嗷鬼叫，但又实在