迈出紫宸殿时，凉风携着宫人早上悬挂的艾草清香扑面而来。琉璃碧瓦的飞檐下，正“滴滴答答”往下坠着积水。

燕玉瑶正欲往前走下台阶，一旁的燕其瑄飞快地从候在殿外的宫人手中抽过一把青竹伞，“哗”一声撑开，稳稳地遮在她的头顶，恰到好处地挡住了檐角滴落的残雨。

“阿姐当心脚下路滑。”

燕其瑄一边给她撑伞，一边提醒道。

燕玉瑶看了看头顶的青竹雨伞，无奈一笑：“雨都停了，哪里还用得着撑伞？”

“雨停了，可风没停。阿姐前不久得了风寒才刚好，这会儿若是吹了冷风，定然会头疼。”

“你呀，总有这许多说辞。”

燕玉瑶朝他一笑，语气虽有嗔怪，眼里却是说不出的温柔与包容。

幼年时，永宁帝专宠梅妃，她和燕其瑄一样，都不得永宁帝重视。好在她的母后毕竟是皇后，处境不会如寻常妃子那般差。宋皇后为人宽宏大度，常常命人对徐妃母子多加照顾。她与燕其瑄这个弟弟，也自小就感情极好。

徐妃过世那年，燕其瑄仅有七岁，被宋皇后接到了膝下继续抚养，他便越发与她亲厚。

她还记得，燕其瑄初到中宫时，好似惊弓之鸟，每日用膳时分一听到宫人来唤，就总要躲在墙角的阴影里或是某个偏殿的柜子里，不愿见人。

宫人们经常都找不到他，唯有她，总是能很快地发现他的身影。然后她就强拉着他的手把他带出角落，一面给他擦拭着脸上的灰尘，一面笑盈盈地将他牵到案前，让他和自己一起用膳。

偶尔有宫女侍宦在背后嚼舌根，向来端庄温和的她，也总会拿出公主的架子训斥宫人，维护燕其瑄的声誉。

后来得益于宋皇后与永宁帝的关系日益变好，她这个公主在宫中也越发尊贵。在皇后和她的庇护下，燕其瑄在宫中的处境才慢慢地好起来。

燕玉瑶一边往前走，一边道：“你方才胆子也太大了，竟敢直接向父皇求那样的恩典。也就是父皇今日念及你明年就要离京。若是换了平时，只怕又要斥责你不知分寸。”

“只要能多陪陪阿姐，被父皇斥责几句又何妨？”

燕其瑄唇角微弯，目光落在她被远处倾泻的天光映照得越发柔和的侧脸上。

燕玉瑶只觉得他仍是孩童脾气，无奈地摇了摇头，又问：“我要去礼部传父皇口谕，你呢？是出宫回府，还是想在宫里走走？”

燕其瑄握着伞柄的手微微收紧，眼底漾起清浅的笑意：“阿姐忘了？我如今也在礼部协理事务。既然阿姐也要去礼部，正好同路。”

燕玉瑶微一点头，没有拒绝。

两人并肩走在长长的宫道上，燕其瑄始终落后半步，走在微微靠后的外侧，时不时地将伞骨向外倾斜，替她挡住天际微露出来的刺眼的白光。

一如幼年时，她总是挡在他身前，护住那个弱小无助的自己。

……

与此同时，皇城之外安顿楚国使臣的驿馆，却早已是一锅沸水。

“砰！”

一只名贵的玉白瓷瓶被狠狠砸落在驿馆前院的台阶上，瓷片四溅。

“欺人太甚！简直欺人太甚！”

何霁满面怒容，指着台阶下试图前来阻拦的鸿胪寺官员破口大骂：

“我大楚君臣忍痛割爱，满怀诚意而来，大燕不仅将我国一军主帅和诸多将领如囚徒般下狱，如今还纵容东宫下毒暗害谢元帅！这便是你们大燕的待客之道？！今日若是谢元帅醒不过来，本将便是拼着这条老命，也要护送公主回楚！大不了再战一场！”

驿馆内外，楚国使臣的护卫也已尽数拔刀出鞘，与驿馆内的大燕护卫兵戈相向。

鸿胪寺卿李石英急得满头大汗，正欲上前安抚，忽听大门外传来一声长长的勒马嘶鸣之声，紧随其后的是一道浑厚沉稳的声音：

“都把刀剑收起来！”

语气凌厉，自带一股上位者不容抗拒的威严。

院内众人齐齐望去，只见一人身着玄色蟒袍，从容不迫地跨进院内。

“臣等参见太子殿下！”

李石英急忙领着手底下的人俯身行礼，方才手持兵刃的燕国护卫也齐齐收刀见礼。

燕其琛目光沉静地扫过院内，最终落在了面容愤慨的何霁身上。

他快步上前，态度恭敬地对何霁施了一礼，端出了十二万分的客气：

“请何大人暂且息怒，谢将军在大燕遭人暗算，确是大燕看护不周。父皇听闻此事，亦是十分震怒，已下令彻查。孤来此之前，已亲点数名太医前往大理寺施救，定会让谢将军安然无恙地醒来。这份失职，孤绝不推诿！”

何霁暗暗心惊，来人竟是大燕太子？

他来也就罢了，偏偏还端着一副温和有礼、纡尊降贵的姿态。

何霁本来听岑伦的吩咐背了一肚子视死如归的狠话，此刻却一个字也说不出来，只好将目光移向了身后的岑伦。

岑伦原在堂内，听到外面来了人，早已立刻奔了出来，也上前俯身对燕其琛行了一礼：“在下楚国使节岑伦，外臣参见太子殿下。”

“岑大人请起！”

燕其琛亲自扶起他，