方宝璎只道：“我猜五姐瞧不上那赏钱，倒更惦记眼前迟娘子的茶钱呢。”

花老五“嗳哟”一声，笑道：“少东家倒钻进我心窝子里瞧过不成？只是那迟娘子何等人物，岂是我这等人高攀得起的。今日能在此处听她几句唱腔，已是天大的造化了。”

方宝璎便道：“迟娘子向来爱吃那万锦记的杏仁茯苓饼，又爱府前街冯婆子捏的糖人儿，五姐可曾与她送过？”

说着，早向袖中摸出一锭足有十两的雪花银来，不轻不重搁在桌上，又悄没声儿推至花老五跟前，续道：“我且代五姐，与她添些见面礼，也好教迟娘子晓得五姐一片心意。”

那花老五将银子接来，在掌中好生掂量一回，登时笑得见牙不见眼，只道：“承少东家的情！两位有甚事体，只管说来便是。”

沈蕙娘这才将那枚黄铜钥匙取出，放在桌上，温声道：“花娘子见多识广，我们另有一事，要与花娘子探听一二。不知花娘子可曾见过此物？”

花老五拈起那钥匙，翻来覆去细瞧一回，把眼在那山峰图样上一顿，便道：“这正是青山绣庄的徽记。”

沈蕙娘确认过这钥匙来历，便问道：“却不知那青山绣庄邱员外，近来可有甚异动？”

花老五想了一回，说道：“旁的倒不知晓。只是那邱员外名下，城西近郊原有一处别庄，从前极少走动，最是冷清无人的。然而约莫半月前，不知怎的，那邱员外却是调派了许多人手过去，日夜轮班看守，只严实得铁桶相似。”

沈蕙娘与方宝璎听得这话，心下端如明镜一般，知晓那教人掳走的苗娘子，定然便被关押在此处。

方宝璎便又问道：“却不知那庄中守卫，夜间如何轮换？”

花老五笑道：“此事不难，我与少东家打探一二便了。倘或再接济我些赏银，落后赠与迟娘子，我便是与少东家画个地图来，也是使得的。”

两个便又与她二十两银子，那花老五自是欢天喜地，只道黄昏前必将地图送到。

及至黄昏时分，花老五果然送得一幅地图来，又答话道：“那别庄中守卫，专一在子、午、卯、酉四正时轮换。每当轮换之时，那府中守备便略见松散些。”

送了花老五，两个将那地图细细一瞧，见得那别庄书房院中，竟有个修建时留下的暗门。两个商议一回，心下已有七八分成算，只待入夜行事，不在话下。

是夜，看看将到子时，方宝璎与沈蕙娘早备下三辆一般无二的马车，分派可信之人，分头埋伏在那别庄近旁三个岔路口上，专候接应。

她两个则往那暗门近旁守着，将身形隐在一处断墙之后，只待子时正点，那别庄中守卫轮换之时，寻着机会从此处溜进院中去。

然而尚不待两个有所动作，那门内却早是喧哗声四起，竟是乱作一团，更隐约听得有人尖声叫道：“休教她两个逃了！”

沈蕙娘与方宝璎一惊，忙向一旁寻着个隐蔽之处躲起来。不一时，却忽听得那暗门好大一声响动，竟是有人从里头，用身子生生将那暗门撞将开来。

紧接着，便有一人从那暗门中，跌跌撞撞滚将出来。

两个打眼一瞧，端见那人丝发散乱、满面血污，浑身衣衫亦是破烂不堪，显是遭了好一番严刑拷打。不是苗娘子，却又是哪个？

听得后头追赶步声渐近，两个忙从藏身之处窜出，几步抢至苗娘子近旁，一左一右将她扶住，急声道：“且快与我们走！”

当下引着苗娘子奔至近旁一辆马车，教她上了车。

方宝璎打了个暗号，只听得骨碌碌一阵响动，别处两辆马车早齐刷刷往不同方向各自驶离。

方宝璎与沈蕙娘这才上了车，那驾车的亦忙扬鞭起行。

沈蕙娘、方宝璎、苗娘子一同坐在车中，端的是惊魂未定。那苗娘子这才捉住身旁方宝璎衣袖，不及开口，早是扑簌簌两眼滚下泪来，哽咽道：“我家娘子……我家娘子还在贼人手里！”

沈蕙娘忙问道：“孟娘子竟也教她们关押在此处么？端的是怎生一回事？”

苗娘子泣道：“我家娘子自从狱中开释，便教邱员外接来，关在这别庄之中。昨日我遇着你两个，她们只道我走漏了风声，便将我也捉来，将我与我家娘子两个。好不严刑拷打！”

她拭一回泪，续道：“我与我家娘子趁着守卫不备，侥幸逃了出来。途中我们偶然进了一间暗室，里头堆得许多金银，又有好些文书账簿。我与我家娘子便拿了些文书账簿在身上，待得落后报官时节，也好作呈堂供证。谁知那暗室走不通路，我们再出来时，外头却已有守卫进屋了。我娘子便自家引开守卫，教我独自逃脱，务要报官去……”

方宝璎听得这话，早是义愤难平，只道：“好个黑心烂肺的贼人！苗娘子，你且不消悬心，眼下得你与我们说知，我们必定将这贼人捉拿见官去！”

沈蕙娘便与苗娘子要来方才偷得的文书账簿，细细瞧了一回，便道：“如今人证物证俱在，我们倘或要见官时，也稳妥了。只是此案原是潘知府、柳内官、郑内官三个一同审查，潘知府与柳内官尚且可信，然而那郑内官却实在有些可疑。”

方宝璎接过来道