沈蕙娘兀自不解，也伸了手道：“纳福，纳福。”

忽听得一旁爆出鹅叫似笑声，却是个矮小行人朗声道：“娘子，人家与你添讨些纳福钱呢！”

不待沈蕙娘开口，对面一个高大行人早是乜斜着眼，将她打量了一回，便从鼻子哼出一声来，嗤道：“何消与这乡巴子费嘴？看那夯货样子，怕是连铜钱眼儿都未见过，倒舍得买个耍货儿充阔！”

原来沈蕙娘这时裹一方素色头巾，肩上垂着一条长辫。一身灰青褐衣，浆洗得已有些发白了。

她从头到脚，皆是一派乡人模样。与城中衣饰鲜亮之人立在一处，颇是格格不入。

不意竟受这等羞辱，沈蕙娘登时皱了眉头，正待与那高行人理会，却猛听得道旁泼剌剌一声喝来：“乡巴子怎的？我倒要与你讨教！”

众人一时齐刷刷望去，但见得两个锦衣少年一同行将过来。

前首的生得一张圆脸，两只杏眼正吊着怒光。她披了一袭织锦红衣，疾步上前时，发上一支步摇早将流苏晃出重影来。

后头的蓝衣少年紧跟上来，端见她生得月宫仙子一般，虽也面如寒冰，却到底未失风度，仍是行得端正。

那红衣少年迳直杵到高行人跟前，仰头将眼定在那高行人面上，横眉道：“你吃得这般人高马大的，那田里的稻穗却是你自家撒的种么？”

她又抬手揪住那高行人衣衫的领口，生生拽起寸许，怒目道：“你身上这蛆虫也似的布片，莫不是你自家养蚕纺的线？”

那高行人喉咙里登时咕噜作响，显是难堪至极。

那红衣少年却犹将锦袖一摆，冷笑道：“与看家犬扔根骨头，那畜生还晓得摇尾作揖。你倒好，吃着农家的米，裹着农家的布，却来饶舌，实在是畜——”

忽听得那蓝衣少年截了话头道：“方世妹，不必与这般浑人置气。”她声气虽是冷然，却犹是声润如泉，端是一派君子气度。

那厢红衣少年把眼将高行人一瞪，终是缄了口。

那蓝衣少年却不理会面红耳赤的高行人，只与摊主道：“前日府衙才贴的告示，道是强索纳福钱者，杖十五。你这般为难这位娘子，莫不是想见官去？”

摊主登时缩作一团，惧不敢言。

蓝衣少年复向沈蕙娘施礼道：“出身虽有地域之分，却无贵贱之别。那般浑人妄语，娘子原不必放在心上。”

沈蕙娘心中感激，忙向她二人道谢还礼。

却见那红衣少年嗤笑一声，往荷包中拈出一枚铜钱来，对着摊主一掷。

那铜钱滚在地上，翻了几个筋斗，却听那红衣少年道：“你要纳福钱？姑奶奶赏你个够！”

摊主虾子似的缩了脖子，连连摆手：“使不得，使不得！”

沈蕙娘也忙起身道：“多谢娘子盛情——”

一语未了，那红衣少年却将下巴一扬道：“不肯要么？与我进府衙挨板子去便了。”

摊主只好蹲了身子，将手颤巍巍取了那铜钱，自缩在摊位后头。

沈蕙娘却仍与那红衣少年道：“无功不受禄，我怎好——”

那红衣少年跌足嗔道：“当真是个榆木脑袋。”

她随手一指沈蕙娘腰间悬着的同心结络子，又道：“你将这络子抵了与我，大家两下干净了。”

不及沈蕙娘应答，她早勾住那穗子轻扯，惊得沈蕙娘忙解下递去。

此事了过，两位少年并肩而去，那高行人也悻悻走了。

沈蕙娘走出几步，却见那矮行人跟上来，与她笑道：“娘子好造化，倒得这二位贵人解围。”

见沈蕙娘面露疑色，矮行人压低了声道：“蓝衣裳那位是徐老翰林的孙儿，徐小姐，如今在大雅书院进学。她胸中才学甚高，人品也在圣贤之流，端的是天人下凡。至于红衣裳的那位煞星么——”

她说到此处，却将头摇了一摇，方续了话头：“明月绣庄的千金方小姐，整日只知闲游玩乐，最是顽劣荒唐。她母亲不知使了多少银子，才教她在书院挂了名旁听。可上月书院诗会，那塾师一瞧她作的诗，竟是气短昏厥，汤婆子都捂不醒！这等混世魔王，偏生却将一颗心挂在徐小姐身上，端的是一段孽缘……”

沈蕙娘乍听得“明月绣庄”四字，心头猛地一跳，却连忙问道：“你说这明月绣庄的东家，可是那唤作方明照的方员外么？”

那矮行人点头道：“正是那位方员外。”

沈蕙娘如遭雷击，呆立当场。

原来方才那红衣少年，竟正是与她定下婚约的方家小姐！

第二章（修）

这厢转回客栈，沈蕙娘忙取出婚书与玉佩，定定瞧了半晌，眼前却只是那位一袭红衣的方家小姐。

这位方家小姐分明良善赤诚，为着萍水相逢之人，亦肯全力相助。

更何况，她如今已有心仪之人。

倘或凭了一封旧信，便平白与她添了桎梏，教她郁郁终身，岂非恩将仇报？

思及此处，沈蕙娘愈发决意明日退了亲事，好教那方小姐，能与心仪之人相好。

翌日，沈蕙娘早早起来，将一头乌发圆圆挽就。再把平日收起的绒花，并那过年时新做的碧色布衫一齐寻将出来